친애하는 티드먼 박사님께,
우리가 유럽의 전쟁 소식에 깜짝 놀라기도 하지만, 고국에서는 거의 무시되고 있는 우리 곁의 가까운 나라들이 지금 우리의 이목을 집중시키고 있습니다. 최근 조선에서는 잔혹하고 사악한 학살이 일어났습니다.
두 명의 로마 가톨릭 주교와 일곱 명의 선교사가 야만적인 고문을 당한 뒤 참수되었습니다. 수년 동안 이 헌신적인 교황청의 대리인들은 거의 알려지지 않았고 엄격하게 감시받는 그 왕국에 몸을 숨겨왔습니다.
한 달여 전, 앞 돛대에 프랑스 삼색기를 단 조선의 토착 정크선 한 척이 항구로 들어오는 것이 목격되었습니다. 그 배에는 프랑스 선교사 리델(Ridel) 신부와 두 명을 제외하고는 전원이 그리스도인인 조선인 선원들이 타고 있었습니다. 리델 신부의 설명에 따르면, 이번 학살은 조선 북동쪽 국경에서 러시아 세력이 불길하게 전진해 온 것이 원인이 되었습니다. 다른 기록들은 가톨릭 신자들이 정부의 전복을 비밀리에 음모했기 때문이라고 주장합니다. 조선 내 가톨릭 신봉자의 수는 수천 명에 이르는 것이 확실합니다. 수도인 왕경(Wang-Ching, 한양)에서 주교는 대학을 설립하고 현지 서적을 위한 인쇄소를 세웠으며, 다년간 중-조-라틴어 사전 편찬과 조선의 역사, 자원, 지리에 관한 저술에 매진해 왔습니다. 리델 신부의 말에 따르면, 이 모든 자료와 수년 동안 사용되어 온 기도서, 교리 문답서 등이 모두 불태워졌다고 합니다. 이 책들은 조선의 구어로 구성되어 현지 문자로 우아하게 인쇄된 것들이었습니다. 작년에 제가 조선에 있을 때 이 후자의 저작물들을 한 세트 구해 두었는데, 이는 장차 더 순수한 기독교 입문서를 편찬하는 데 큰 도움이 될 것입니다.
이 선교사들의 대량 학살이라는 슬픈 소식이 북경에 있는 우리에게 전달되었을 때, 프랑스 공사는 방금 수도를 떠나 톈진으로 향한 프랑스 제독과 협력하여, 조선 산간 지방에 살고 있을 것으로 추정되는 나머지 두 명의 선교사를 구조하고 학살에 대한 배상을 요구하며 수백 년 동안 닫혀 있던 조선을 서구 무역에 개방하기 위해 즉각 원정대를 보내기로 결정했습니다.
북경의 선교사들은—확실히 극동에서 가장 고결한 선교지 중 하나인—아시아 전역에서 일 년에 한두 번씩 도착하는 사절단을 무관심하게 바라볼 수 없습니다. 조선인, 몽골인, 티베트인들은 우리와 자유롭게 교류합니다. 신뢰할 만한 증언에 따르면, 조선 사람들은 다른 이들보다 기독교 진리에 더 수용적입니다. 불교는 중국보다 조선에서 그 힘이 더 약합니다. 한문은 중국 북부보다 조선 전역의 하층 계급들 사이에서 더 잘 이해됩니다. 작년에 저는 서해안을 따라 종교 서적들을 배포했습니다. 올해 1월에는 북경에 온 조선 사절단 중 한 명이, 작년에 외국인이 해안에서 배포했던 것과 같은 마태복음 한 권을 간절히 구한다는 한문 메모를 제 손에 쥐여주기도 했습니다.
이러한 사실들은 그 자체로 많은 것을 말해줍니다. 하나님의 말씀의 영향력을 확장하려는 우리의 노력을 헛되게 하지 않습니다. 저는 여가 시간마다 조선의 토박이말(언어)을 익히는 데 전념해 왔습니다. 작년에 폭풍우가 저를 험하고 불친절한 해안에 내던졌을 때, 제가 조선을 방문한 최초의 개신교 선교사가 되는 영광을 누리게 될 줄은 꿈에도 생각지 못했습니다. 프랑스 공사는 제가 제독과 동행해 줄 것을 요청했습니다. 제가 그 해안에 정통하고 그 나라 언어를 전반적으로 아는 유일한 거주 외국인이기 때문입니다. 에드킨스(Mr. Edkins) 씨도 제가 즉시 지푸(연대)로 떠나는 것이 좋겠다는 데 전적으로 동의했습니다.
톈진에 도착했을 때, 프랑스 영사로부터 사이공에서 작은 폭동이 일어나 제독이 지푸를 떠나 홍콩으로 향했지만 아마 한 달 뒤면 돌아올 것이라는 말을 들었습니다. 저는 이곳에서 시간을 허비하고 싶지 않아 지푸로 계속 진행하기로 결심했습니다. 저는 친절한 영국 상인의 범선을 타고 조선으로 가는 항해를 수락했습니다. 저는 충분한 양의 책을 가지고 가며, 사람들의 환영을 받을 것이라고 확신합니다. 조선 해안에서 제독의 군함을 만나게 되기를 희망합니다.
북경에서의 우리 사역이 하나님의 축복 속에 너무나 빠르게 진행되고 있어서 단 몇 주라도 사역지를 떠나는 것이 매우 망설여졌습니다. 그러나 에드킨스 씨와 다른 모든 선교사는 개신교 선교사가 즉시 그 나라에 모습을 나타내는 것이 중요하다고 역설했습니다. 이는 결과적으로 수도에서의 우리 사역에도 매우 유익한 반응을 불러일으킬 것입니다. 이 미지의 땅에 인간의 오류가 섞이지 않은 성경의 도리를 전파하려는 우리의 노력을 이사님들께서 승인해 주시리라 믿습니다.
친애하는 티드먼 박사님,
저를 믿어 주십시오.
박사님의 매우 신실한 벗,
R. 저메인 토마스(R. Jermain Thomas) 드림