친애하는 티드먼 박사님께,
연례 조선 사절단이 방금 떠났습니다. 북경에 있는 그 어떤 외국인보다도 제가 그 구성원들과 더 깊이 교류할 수 있었던 것은 제게 주어진 분복이었습니다. 그들의 언어와 국가에 대한 약간의 지식이 있었기에 그들의 공식 숙소에 수월하게 출입할 수 있었습니다. 박사님께서도 이미 알고 계시겠지만, 현재 조선에는 11명의 로마 가톨릭 선교사들이 거주하고 있으며, 그들의 개종자 수는 수천 명에 달합니다.
조선에 머무는 동안 저는 몇몇 사람들과 친분을 맺었습니다. 그들은 중국에 있는 그들의 형제들처럼 교황청과 그 대리인들의 교리에 큰 헌신을 보이면서도, 우리의 더 순수한 신앙(개신교 신앙)의 단순함에 대해서는 단 한 순간도 용납하려 하지 않았습니다. 저는 그들이 언제나 이단(개신교)에 대해 미리 경계하고 있음을 발견했습니다. 톈진 조약 이후 유럽 선교사들과 그들의 개종자들은 이곳 조선에서 상대적인 평화를 누려왔습니다. 일본이 개항되기 전부터 로마 가톨릭 선교사들은 조선의 남부 지방을 통해 이 나라에 진입하려는 열망을 오래전부터 품어왔습니다. 현재 경상도 남동부의 작은 항구인 동래(Tung-Lai)에는 일본 주둔군이 존재합니다. 만약 그리스 정교회가 "정통" 신앙을 전파하기 위해 지치지 않고 용맹하게 노력했다면, 그들 또한 로마 교회에 위협적인 경쟁자가 되었을 것입니다. 5년 전 패배한 중국이 러시아 황제에게 할양한 광활한 만주 땅은 조선의 한 마을에서 불과 20마일 떨어진 포시에트 항구(Harbour of Passiet)를 남서쪽 경계로 두고 있습니다. 이미 많은 조선인 가정이 두만강(Ten-man river)을 건너 러시아 영토에 조용히 정착했습니다. 아아, 슬프게도 러시아의 통치 아래에는 군인들만 많고, 상인은 적으며, 선교사는 전무합니다.
최근 들어 선교의 정신이 일부 사람들의 마음을 사로잡고 있는 듯합니다. 그리하여 몽골인들 사이에서도 새로운 활동이 일어나고 있습니다.
그러나 폴란드에서 재산을 몰수당한 교회의 신부들에게 만주 전체를 맡겨두고 방치하는 이 기이한 무관심이나 회의주의는 도대체 무엇이란 말입니까?
인간적으로 말하자면, 조선인들은 기독교의 진리에 전혀 반대하지 않습니다. 중국의 지식인 계층에 미치는 인도 불교의 영향력은 미미하지만, 조선에서는 그보다 훨씬 더 약합니다. 저는 우리의 종교 서적들이 매우 탐욕스럽게 읽히고 있다는 사실을 확신합니다. 기묘하게도 제가 지난가을 서해안에서 배포했던 책들이 평안도의 아름답고 인구 많은 감영 소재지인 평양(Ping-Jang)까지 흘러 들어갔습니다. 이번 겨울 사절단과 함께 이곳에 온 '박가(Pakka)'라는 이름의 상인은 며칠 전 제게 말하기를, 자신이 평양에서 우리 책 중 하나를 얻어 주의 깊게 읽었다고 했습니다. 그는 조선말로 "예수교 책이 매우 좋소이다(Yasu Ryo chèiki mèu choosoida)"라고 말했는데, 이는 "예수 교리의 책들이 참으로 훌륭하다"는 뜻입니다. 중국의 문어체(한문)는 조선의 지식인 계층에서 잘 통용되며 오로지 그들에 의해서만 사용됩니다. 그러나 그들에게는 누구나 보편적으로 이해할 수 있는 고유의 음절 문자(한글)가 있습니다.
로마 가톨릭교도들은 자신들의 교리 문답서와 기도서 등을 현지 문자를 사용하여 가장 관용적인 구어체로 번역해 놓았습니다. 지식인들이 한문을 완벽하게 구사하므로, 전국의 소년 소녀들이 이해할 수 있는 문자와 언어로 우리의 책들을 번역하는 데에는 큰 어려움이 없을 것입니다. 왜냐하면 조선 8도의 방언 차이는 그리 크지 않기 때문입니다. 조선의 그 어떤 성읍 안에도 불교 사찰이 없다는 점은 매우 의미심장한 사실입니다. 해외 선교가, 비방하는 자들의 말과는 달리 본국의 선교 활동을 고취시키듯, 이 경이로운 이교의 중심지에서 일본과 조선, 그리고 몽골에 개신교를 전파하려는 계획은 우리 현지 개종자들의 마음, 특히 대중의 마음을 움직이는 데 기여할 것입니다.
현재 이곳에서 직면한 유일한 반대는 절망적으로 악한 인간 마음의 눈먼 교만뿐입니다. 만주인, 몽골인, 타타르인, 조선인, 티베트인, 그리고 중앙아시아 투르크인들이 섞여 사는 북경은 한구나 광동보다 우리에 대해 훨씬 더 관용적입니다.
박사님께서는 제가 이 선교지에 임명된 이후로 선교 사역을 확장하기 위한 노력이 있었음을 당연히 기대하실 것입니다. 저는 중국인 거주 지역에서 전도소로 적합한 집을 찾으려는 오랜 노력이 마침내 결실을 보았음을 기쁘게 보고드립니다. 에드킨스(Mr. Edkins) 씨의 오래된 소주(Su-chow) 출신 개종자가 인구 밀집 지역에서 편리한 장소를 찾아주었습니다. 지금까지 우리의 설교는 순수 북경인 회중들에게만 국한되어 왔습니다. 18개 성(省)에서 온 현지인들이 외성(outer city)에 잠시 머무는 동안 복음을 전파할 수 있는 놀라운 기회들을 그동안 충분히 활용하지 못했습니다. 하나님의 축복으로 새로운 전도소들을 통해 이 제국의 어두운 구석구석에 그리스도의 구원의 소식을 전할 수 있기를 신뢰합니다. "사람을 변화시키는 것은 어렵다"는 중국의 흔한 격언이 있습니다. 만약 우리가 그리스도에 대한 형식적인 인정만으로 만족한다면, 교회 명부에 수많은 개종자의 이름을 올리는 것보다 쉬운 일은 없을 것입니다. 하지만 우리는 성령께서 인간으로 하여금 구세주의 필요성을 깨닫게 하시는 것이 쉬운 일임을 알고 있습니다. 그리고 구원받을 것으로 확신하는 이들이 우리 작은 교회에 적지 않게 더해지고 있음에 겸허히 감사드립니다.
유럽에는 1세기 전 예수회 수도사들의 방문 이후 작은 유대인 집단이 거주하는 곳으로 잘 알려진 하남(Ho-nan)의 성도(省都) 개봉부(K'ai-Feng-Fu)를 마틴 박사(Dr. Martin)가 방문했다는 소식이 박사님의 흥미를 끌 것입니다. 박해와 홍수, 그리고 많은 불행이 그곳을 덮쳐 세력이 약해지고 가난해졌습니다.
마틴 박사는 지난 2월 그 공동체를 방문하여 그들의 회당이 팔렸음을 발견했습니다. "그들 조상의 증거의 성막"에 "이방인이 들어온" 것입니다. 만약 그들 중에 조상의 신앙의 유산을 가진 자가 있다면, 그는 마땅히 이렇게 애통해할 것입니다. "내 심령에 화가 있도다, 내 상처는 중하도다. 그러나 내가 진실로 말하노니 이것은 슬픔이며 나는 그것을 견뎌야 하리라. 내 장막은 훼파되었고 나의 모든 줄은 끊어졌으며, 내 자녀들은 나를 떠나가고 다시 있지 아니하니, 내 장막을 다시 칠 자와 내 휘장을 세울 자가 이제는 아무도 없도다."
다윗의 자손이신 주 그리스도 메시아의 복음이 이 "이스라엘 집의 잃어버린 양들"을 다시 되찾아 오기를 기원합니다.
친애하는 티드먼 박사님, 저는 이만 줄입니다.
박사님의 신실한 벗,
R. 저메인 토마스(R. Jermain Thomas) 드림