5월 30일 오후, 빈민 아동 보호소(Home for Destitute Children)에서 열린 공개 집회에 참석하신 분들은 매우 즐거운 오후 시간을 보내셨고 이토록 훌륭한 기관에 대해 새로운 인상을 받으셨을 것입니다. 말 그대로 길거리에서 데려온 집 없는 아이들, 짐꾼 소년들, 극빈 상태의 부랑자들이 이 아이들이 보여주는 것처럼 이토록 짧은 시간 안에 훌륭한 규율을 익히고 시민으로서 필요한 완벽한 자질의 초기 단계에 이르게 될 것이라고 믿었던 사람은 우리 중 거의 없었을 것입니다. 조선의 어떤 기독교 교회도 찬송가를 부를 때 이토록 정확하고 일치된 목소리를 내지 못한다고 단언해도 무방할 정도입니다. 수공업(industries) 전시는 이루 말할 수 없이 흥미로웠습니다. 다섯 살짜리 아이가 바닥에 앉아 짚단 한 줌을 쥐고 능숙하게 자신이 신을 신발 한 켤레를 엮어내는 모습은 흔히 볼 수 있는 광경이 아닙니다. 시각 장애가 있는 소년들이 색색의 매트와 바구니를 엮어내는 솜씨 또한 눈에 띕니다. 암송과 행진 등 다른 활동들 역시 세심한 훈련의 결과를 보여주어 큰 흥미를 끌었습니다.

보호소의 임원진은 바쁘신 중에도 이번 행사에 참석해 주신 분들의 수고와, 다과를 준비하여 대접하고 여러 준비를 도와주신 부인들의 친절에 깊은 감사의 뜻을 전하고자 합니다. 또한, 특별히 의장석을 맡아주신 J. 맥리비 브라운(J. McLeavy Brown) 의원님의 친절한 배려에도 감사드립니다.

빈민 아동 보호소는 원장인 진 페리(Jean Perry) 양의 지치지 않는 노력의 결실로 3~4년 전에 설립되었습니다. 이 기관은 서울 서대문 밖의 가장 적합한 부지를 무상으로 임대하여 사용하고 있습니다. 여러 선교 단체 소속의 남녀 9명으로 구성된 위원회가 페리 양의 보호소 운영을 돕고 있습니다. 그러나 고정적인 수입원이 없으며, 전적으로 이 기관의 복지에 관심을 가진 분들의 후원금에 전적으로 의존하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 개원 이래 당장 필요한 자금이 수중에 없었던 적은 단 한 번도 없었습니다.

현재 23명의 원생이 있으며, 그중 19명이 소년입니다. 요리, 세탁, 넓은 정원 가꾸기를 포함한 보호소 업무의 대부분을 이 아이들이 직접 해내고 있습니다. 지난여름에는 서양 채소를 재배하여 각국 공사관 등지에 판매함으로써 꽤 많은 돈을 벌었습니다. 이와 동시에 서양인 고객들을 위한 세탁소를 운영하여 십여 명 이상의 고용주들에게 큰 만족을 주었습니다. 날씨가 추워지면서 시설 부족과 외국인의 감독 부재로 인해 세탁소 운영은 중단되어야 했습니다. 다른 많은 수공업 분야도 눈에 띄는 성공을 거두었으며, 현재 보호소의 한 벗이 영국에서 벽돌 만들기, 비단 짜기 및 여러 형태의 산업 기술을 연구하고 있는데, 훗날 돌아와 보호소의 수혜자들에게 이 기술들을 도입할 계획입니다. 또한 아이들을 위해 한문과 한글, 창가(노래), 산수, 지리, 바느질 및 기타 기초 지식 분야에 대한 일일 수업이 남녀 구분 없이 진행되고 있습니다.

이처럼 크고 분주한 살림을 돌보는 일은 필연적으로 엄청난 피로를 동반하며, 페리 양은 종종 유능한 조력자 없이 상당한 기간을 보내야 했습니다. 그녀에게 충분한 휴식이 절실히 필요하다는 사실에 의문을 가질 사람은 아무도 없을 것입니다. 그 특별한 목적을 위한 기금이 대기하고 있음에도, 그녀가 부재중일 때 아이들을 돌봐줄 사람을 구하기가 어려워 그녀는 영국으로의 여행을 떠나지 못하고 발이 묶여 있습니다.

우리는 조선의 모든 벗들이 이 기관에 관심을 가져주시기를 간곡히 부탁드립니다. 이곳은 기독교 문명의 너무나도 바람직한 실물 교육 현장이며, 여러 면에서 이미 괄목할 만한 성공을 거두었습니다. 1년도 채 되지 않아 거지 소년이 약을 조제하는 기술을 배우는 활기찬 학생으로 변모했고, 여러 명의 버려진 아이들이 현지 가정에 입양되었으며, 쾌활하고 단정하며 근면한 아이들의 무리가 검소한 가정을 꾸리는 훈련을 받고 있습니다. 현재 갖추지 못한 많은 시설들이 요망되며, 일용할 양식을 공급하기 위한 기금은 언제나 환영합니다. 아마도 조선의 그 어느 곳에서도 기부자에게 이곳만큼 큰 만족감을 돌려주는 곳은 없을 것입니다. 재무 담당자는 조선 서울의 풀턴 기포드 부인(Mrs. Fulton Gifford)입니다.