하나님을 향한 길(Kil)의 탐구

어느 한국인 목사의 생애 이야기.

근대 선교 역사상 가장 놀랍고 주목할 만한 일화 중 하나는 7년에 걸친 길(Kil, 길선주) 목사의 하나님을 향한 탐구입니다. 그는 오늘날 한국에서 가장 큰 교회의 목회자이며, 이 교회는 극동 지역에서 여러 모로 가장 주목받는 교회입니다. 왜냐하면 바로 이곳에서 위대한 한국의 부흥(평양 대부흥)의 가장 감격스러운 장면들이 목격되었기 때문입니다.

최근 "코리안 미션 필드(Korean Mission Field)" 지에는 기도하고 있는 길 목사의 교회에 대한 매우 인상적인 사진이 실렸습니다. 이 글은 평양 지역 선교의 개척자 중 한 명이자 크나큰 열정과 헌신의 사역자인 W. L. 스왈런(W. L. Swallen) 목사의 펜에서 나온 것입니다.

평양에 있는 거대한 중앙교회(장대현교회)의 한국인 목회자인 길 목사는 그 도시의 그리스도인들 사이에 일종의 영적 냉담함이 찾아왔음을 한동안 느끼고, 매일 새벽 장로 중 한 명과 함께 교회에 나가 기도하기로 결심했습니다. 겸손하고 굳건한 믿음을 가진 이 두 사람은 다른 누구에게도 말하지 않은 채—사실 아무도 이 사실을 몰랐을 것이라 생각합니다—약 두 달 동안 매일 아침 4시가 조금 넘은 시각에 만나 기도했습니다. 그러나 이 사실이 점차 소수의 사람들에게 알려지면서, 스무 명 남짓한 사람들이 이 아침 기도회에 합류하게 되었습니다. 그러자 목사님은 다른 성도들도 동참하고자 하는 열망이 있음을 보고, 주일 아침 교회에 광고하기를 그들과 함께 기도하기를 원하는 사람은 누구나 참여할 수 있으며, 새벽 4시 30분에 종을 칠 것이라고 알렸습니다. 

다음 날 아침 새벽 1시부터 사람들이 오기 시작하여 2시쯤에는 수백 명이 모였습니다. 종이 울렸을 때는 4~5백 명의 그리스도인들이 참석했고, 며칠 후에는 매일 아침 참석자 수가 6~7백 명에 이르렀습니다. 나흘째 되는 아침, 기도하던 중 온 회중이 무관심과 냉담함, 그리고 사랑과 사역을 향한 열정의 부족이라는 자신들의 죄를 깨닫고 갑자기 흐느껴 울기 시작했습니다. 이어서 용서의 기쁨이 찾아왔고, 하나님을 위해 일할 수 있는 방법과 수단을 구하는 강력한 열망이 일어났습니다. 그렇게 나흘의 아침을 더 기도하고 찬양하며 하나님의 인도하심을 구하는 데 보냈습니다. 이제 목사님은 무언가를 행동으로 옮겨야 할 때라고 생각하여, 하루 온종일을 할애해 밖으로 나가 믿지 않는 영혼들에게 복음을 전할 사람이 몇 명이나 되는지 물었습니다. 모든 사람의 손이 올라갔습니다. 그런 다음 이틀 동안 할 수 있는 사람이 몇 명인지 물었습니다. 다시 거의 모든 손이 올라갔습니다. 사흘을 요청하자 손을 든 사람이 조금 적어졌고, 그렇게 4일, 5일, 6일로 갈수록 그 수는 점차 줄어들었지만, 7일을 바치겠다고 한 사람도 꽤 많이 있었습니다. 그 이후로 온 교회가 열정적으로 밖으로 나가 다른 사람들을 그리스도께로 인도하고 있습니다. (주석: 그 이른 아침 기도회에서 약속된 총 헌신의 날수는 3,000일이 넘었습니다. 이는 한 사람이 거의 6년 동안 쉬지 않고 일해야 하는 분량입니다.)

길 목사는 한국 전역의 기독교 교회에서 사랑과 존경을 받고 있습니다. 그는 가장 선구적인 한국인 목사로 인정받고 있으며, 평양과 그 일대에서 하나님의 나라를 확장하는 데 크게 쓰임 받았습니다. 그의 아내와 자녀들 역시 열심 있는 신자이며, 장남은 곧 목회 사역에 입문할 것으로 기대하고 있습니다.

평양에 머무는 동안 어느 날 아침, 저는 한국의 선구적인 선교사 중 한 명이자 이 나라 기독교 선교의 교육 정책의 틀을 크게 다진 W. M. 베어드(W. M. Baird) 박사의 집에서 길 목사와 흥미로운 대화를 나눌 수 있는 특권을 누렸습니다. 흥미로운 책인 "한국의 새벽(Daybreak in Korea)"의 저자인 베어드 부인을 통해, 저는 길 목사가 오랜 시간 진리를 찾아 헤맨 이야기를 들을 수 있었습니다.

"열 살 때부터 저는 세상이 참으로 만족스럽지 못하다는 것을 깨달았습니다. 세상에는 진정한 기쁨이 없다고 느꼈습니다. 제 마음은 슬펐고 많이 울었습니다. 학교에서는 늘 어떤 새로운 도리를 찾고 있었습니다. 가끔 손님들이 찾아오곤 했는데, 선생님과 손님들의 대화를 곁에서 들으면서 저를 도와줄 어떤 새로운 가르침이 나타나기를 바랐습니다. 저는 저를 더 밝은 빛으로 인도해 줄 누군가의 제자가 되기를 간절히 원했습니다.

"열일곱 살이 되어서도 여전히 채워지지 않는 갈증 속에 평양으로 왔습니다. 한동안 상업에 종사했고 한의학도 공부했습니다. 상인으로 전국을 돌아다니는 동안, 언젠가 위대한 스승이 나타날 것이라는 옛 한국의 속담이 제 귓가에 계속 맴돌았습니다. 저는 만나는 거의 모든 사람을 보며 그가 바로 그 위대한 스승이 아닐까 하고 기대했습니다.

"이 무렵 저는 특정 수행(불교)을 따르면 영원히 살 수 있다는 교리를 말하는 사람을 만났는데, 그 중심 원리는 선행으로 죄를 차단하는 것이었습니다. 또한 저는 거대한 불교 기도문(경전)도 우연히 얻게 되어 산속 외딴곳으로 가져가 공부했습니다. 이제 저는 빛을 찾을 때까지 계속되는 진리 탐구를 시작했습니다. 매년 20일에서 100일 정도를 산 중턱에서 보냈습니다. 첫해에는 그 외로운 곳에서 석 달을 보냈습니다. 음식을 최소한으로 먹고 잠도 거의 자지 않았습니다. 졸음이 쏟아지면 유황 막대기를 가져다 불을 피워 제 다리를 지지며 잠을 쫓았습니다. 그것도 실패하면 얼음으로 눈을 비비거나 시냇가 바위에 앉아 어깨 위로 찬물을 쏟아부었습니다.

"이 모든 시간 동안 제 마음속에서는 끊임없는 투쟁이 계속되고 있었습니다. 세상적인 출세에 대한 생각과 모든 더럽고 불결한 충동을 떨쳐버리려고 노력했습니다. 지금과 마찬가지로 그때도 선과 악을 분명히 알고 있었기 때문입니다. 저는 제 배 안에 보름달이 있다고 상상하는 데 집중함으로써 마음을 순결하게 유지하려고 노력했습니다. 세상과 단절하고 영적 진리에 대한 시각을 얻고자 제 생각을 이 달에 집중했습니다. 영적인 존재에 대한 환상을 보고 싶었지만, 제 노력에도 불구하고 제 마음은 제가 기꺼이 떨쳐버리고 싶은 생각들로 가득 찼습니다. 승리할 수 없었습니다. 산 중턱에서의 생활을 마치고 친구들의 집에 갔을 때, 그들의 대화가 온통 세상적인 출세에 관한 것이거나 음란한 이야기들이 섞여 있는 것을 보고 깊은 혐오감을 느꼈습니다.

"이 무렵 영적인 것을 찾고 있던 김종섭이라는 동료가 마 목사(사무엘 마펫 박사 - Dr. S. A. Moffett)라는 분이 미래를 열어주고 죽은 후에 좋은 곳으로 가는 길을 알려주는 교리를 전하고 있다고 말해 주었습니다. 하지만 저는 이를 대수롭게 여기지 않았습니다. 저는 여전히 세상과 육체, 악령을 차단함으로써 스스로 구원을 얻어내는 데 몰두하고 있었습니다. 그럼에도 마펫 박사를 만나려고 애를 썼습니다. 그는 제게 복음 이야기를 들려주었고, 저는 신약성경을 얻었습니다. 저는 이 책을 읽었지만 여전히 불교에 매달려 있었습니다.

"하지만 제 동료 김은 마펫 박사의 가르침을 통해 열렬한 그리스도인이 되었고, 계속해서 제가 같은 교리를 믿도록 이끌려 노력했습니다. 김은 제게 『천로역정』을 빌려주었고, 이 책을 읽으며 저는 처음으로 제가 큰 죄인임을 깨닫고 거듭 눈물을 흘렸습니다. 이때부터 저는 신약성경을 더 진지하게 읽기 시작했고, 점차 예수님이 참으로 하나님이심을 보게 되었습니다. 저는 하나님께 기도하기 시작했습니다. 하지만 하나님을 우리의 아버지로서가 아니라, 우주에서 가장 높은 영적 권능으로서 기도했습니다. 이것은 제 영혼에 특별한 유익을 주지 못하는 것 같았습니다.

"어느 날 밤 잠자리에 들었을 때, 누군가 저를 부르며 제 이름을 반복하는 듯한 귓가의 음성에 갑자기 잠에서 깼습니다. '길선주야! 길선주야!' 그 부름을 두 번 듣는 순간, 저는 영혼 깊은 곳에서 이것이 나의 아버지 되신 하나님의 음성임을 알았습니다. 이전에 저는 두려움과 떨림, 그리고 많은 눈물로 기도했었습니다. 단지 구원의 확신이 없는 죄인으로서의 제 모습만 보았을 뿐입니다. 하지만 이제 한순간에 저는 구원받은 죄인으로서의 제 자신을 보았고, 하나님을 저의 아버지로 보았습니다. 저는 하나님을 찬양하며 벅찬 가슴으로 부르짖었습니다. '아버지, 하나님! 아버지, 하나님!' 그와 동시에 제 영혼에는 불교를 믿을 때 한 번도 경험하지 못했던 구원의 영광스러운 확신이 밀려왔습니다. 저는 부처를 따랐던 지난 모든 세월이 마치 썩은 밧줄을 잡고 낭떠러지를 기어오르려는 사람과 같았다는 것을 깨달았습니다. 귓가에는 '조심해! 네 밧줄은 썩었어. 너는 떨어질 거야.'라는 경고의 외침이 울리는 듯했습니다.

"제가 기도와 찬양 속에서 '아버지'라고 외친 직후, 저는 그리스도께서 나의 구속주(Saviour)이심을 아주 생생하게 깨달았고, 그분이 나를 위해 얼마나 큰 고통을 겪으셨는지 알게 되었습니다. 저는 그분을 나의 개인적인 구주로 영접했습니다. 구속주(Redeemer)의 이 환상을 본 후, 저는 말로 다 표현할 수 없는 환희를 느꼈습니다. 그것은 제 온 영혼을 전율하게 했고 몇 시간 동안이나 지속되었습니다.

"그날 밤부터 잃어버린 영혼들을 구원하고자 하는 강렬한 열망이 저를 사로잡았습니다. 저는 거리에서 만나는 거의 모든 사람에게 다가가 믿는 자가 되라고 간권했습니다. 친구들에게 저는 미친 사람처럼 보였겠지만, 저는 사람들이 지옥으로 떨어지는 것을 보았고 그들에게 경고하는 데 지체할 시간이 없다고 느꼈습니다. 저에게는 눈 덮인 산속 1,000리(330마일) 밖에서 사는 김이라는 또 다른 친구가 있었습니다. 우리는 한때 불교를 함께 공부했었습니다. 저는 김이 참된 복음을 알게 되기를 바라는 강렬한 열망에 사로잡혔습니다. 그가 사는 곳에 가려면 겨드랑이까지 차오르는 눈을 뚫고 가야 했습니다. 제가 그에게 가는 것은 거의 불가능했기 때문에, 저는 하나님께서 그를 제게로 내려보내 주시기를 애타게 기도했습니다. 그는 저보다 훨씬 젊은 사람이었습니다. 나중에 저는 제 기도의 결과를 알게 되었습니다. 어느 날 밤, 멀리 산속 집에 있던 김은 옛 스승인 길에게 내려가야 한다는 강한 감동을 받고 잠에서 깼습니다. 그가 할아버지에게 자신의 결심을 말씀드렸을 때, 할아버지는 '네가 그런 생각을 하다니 미친 바보구나. 겨드랑이까지 차오른 눈을 보아라. 넌 길에서 죽을 거다.'라고 꾸짖으셨습니다. 하지만 아무것도 두렵지 않았던 김은 길을 나섰고, 마침내 여기 평양에 도착했습니다. 기독교인 친구 한 명과 저는 5일 동안 그에게 간곡히 권면했습니다. 5일째 되던 날 그는 '빛'을 보았습니다. 그는 즉시 우리 중 가장 열심 있는 사람이 되어, 이곳저곳을 다니며 사람들에게 새로운 교리를 받아들이라고 권고했습니다. 지금 그는 복음의 사역자(목사)가 되었습니다."

평양에서 3주를 보내며 그 도시의 기독교인들을 직접 살펴볼 수 있었던 것은 저의 특권이었습니다. 하나님의 말씀에 대한 그들의 사랑, 하나님을 향한 믿음, 그리고 영혼에 대한 열정은 모든 방문객에게 큰 감동과 영감을 줍니다. 1910년 초, 한 달이 채 안 되는 기간 동안 그 도시의 여러 교회에 약 1,500명의 새 신자가 등록했습니다.

이 영적 추수기에 관하여 길 목사님이 선천(Syen Chun)의 선교사 조지 S. 맥큔(Rev. George S. McCune) 목사님께 보낸 편지에는 다음과 같이 적혀 있습니다. "목사님께서 항상 성령으로 충만하시기를 계속해서 기도하고 있습니다. 아멘. 하나님의 영광이 놀랍게 나타남에 대해 하나님을 찬양합니다. 이 생각을 하면 흐르는 눈물을 멈출 수가 없습니다. 지금 이 시기에 대학과 전문학교 학생들이 열정적으로 전도하고 있으며, 심지어 소학교 어린 학생들까지 하나님의 사랑을 선포하는 열정으로 넘쳐나고 있습니다. 일곱 살짜리 어린 꼬마들조차 모여서 돈을 모아 전도지와 복음서를 샀습니다. 그들은 이것들을 가지고 거리로 나가 교대로 전도를 했습니다. 불같은 열심으로 충만한 이 어린 소년들은 뺨에 눈물을 흘리며 예수님의 이야기를 전했습니다. 그들은 사람들에게 다가가 손목을 붙잡고 예수님을 구세주로 영접하라고 간청했습니다. 어제까지 불과 3~4일 만에 약 사백 명의 남성들이 교회에 일어나 처음으로 그리스도를 고백했습니다. 어떤 사람들은 전날 이 어린 소년들이 전도할 때 자신들의 죄를 깨닫고 눈물을 쏟았다고 간증했습니다. 찬양합니다, 주님을 찬양합니다! 우리의 존귀하신 예수님께 모든 영광을 돌립니다! 이토록 은혜로운 시대에 살고 있다는 것이 얼마나 영광스러운 특권인지요."

옮긴이 덧붙임.

장대현교회 길선주 목사님의 영적 탐구와 평양대부흥에 관한 생생한 기록입니다. 스스로의 고행과 선행으로 구원에 이르려던 길 목사님이, 결국 귓가에 들려온 하나님의 주권적인 부르심("길선주야!") 앞에 엎드러지는 장면은 정말 압권입니다. 역시 구원은 인간의 열심이 아니라 '오직 은혜(Sola Gratia)'임을 다시금 고백하게 됩니다.

100여 년 전, 겨드랑이까지 차오르는 눈길을 뚫고 복음을 전하던 열정, 그리고 일곱 살 꼬마들까지 눈물로 전도했던 그 뜨거운 영적 각성이 오늘날 우리 조국 교회에도 다시 일어나길 간절히 기도합니다.